Pasión y elegancia
El polo es un juego para técnicos, tácticos y luchadores enérgicos. Los jugadores que no pueden discernir intuitivamente el flujo del juego y mantener la vista en los compañeros bien posicionados difícilmente pueden esperar llegar incluso al nivel de un jugador medio. Velocidad, agilidad y nervios de acero: estos son los atributos de un buen caballo de polo. La cría de estos caballos se está convirtiendo rápidamente en una ciencia en sí misma.

A diferencia de las grandes naciones de polo, como Argentina, Gran Bretaña y Estados Unidos, la escena del polo en Alemania es todavía bastante pequeña. Sin embargo, en los últimos años también se han producido algunos avances. Cada vez más, el juego se está liberando de su condición de nicho y han surgido nuevos clubes. El atractivo del polo es tal que un número cada vez mayor de aficionados ya no se conforman con experimentar la fascinante mezcla de técnica, velocidad y trabajo en equipo desde la barrera y prefieren subirse a la silla para participar activamente en este dinámico deporte. Cada vez es más habitual tomar prestados los caballos para las clases de polo que ofrecen los instructores profesionales y las escuelas de polo están prosperando.

El creciente número de espectadores en los grandes torneos también habla por sí mismo. El número de seguidores del polo está creciendo. Es esencial que los nuevos participantes tengan algunos conocimientos básicos de polo, incluso si sólo quieren observar los partidos al margen de la temporada. Por lo tanto, echaremos un rápido vistazo a algunos datos clave sobre este juego centenario que sigue ejerciendo su fascinación para muchos.

El campo tiene unas siete veces el tamaño de un campo de fútbol habitual. Sin embargo, el tamaño de un campo de polo puede variar, como suele ocurrir. Los postes de mimbre de las porterías, que son plegables por razones de seguridad, marcan las porterías abiertas de 7,32 metros de ancho. Los equipos están formados por cuatro jugadores cada uno. Un partido suele tener cuatro periodos de juego, conocidos como chukkas, cada uno de los cuales dura siete minutos y medio. Al igual que en el hockey sobre hielo, lo único que cuenta es el tiempo real de juego, por lo que el reloj se detiene cada vez que hay juego sucio. Aunque se espera que los jugadores jueguen el partido completo sin sustituciones, los caballos de polo no pueden jugar en chukkas consecutivos. La seguridad del caballo es primordial en el polo. Si, por ejemplo, el vendaje de un poni se desprende, se hace sonar el silbato para detener el juego. Sin embargo, el juego no se detiene si un jugador sufre una caída inofensiva. En resumen: un jugador de polo que participa en un torneo debe tener al menos dos ponis de polo. Cuatro ponis es un número profesional, mientras que cinco son ideales por si acaso. Algunos jugadores llevan incluso seis ponis.

Los equipos cambian de lado después de cada gol. A muchos espectadores y a algunos principiantes del polo les irrita esta regla, que tiene su origen en las colonias calurosas y soleadas, donde era una desventaja considerable jugar contra el sol. La regla también asegura que el césped en la boca de gol del equipo más débil no se dañe permanentemente en los partidos unilaterales en los que un equipo domina el juego. Al igual que en el golf, en el polo -que fue una disciplina olímpica entre 1908 y 1936- los jugadores se clasifican en hándicaps que pueden mejorar con los goles marcados o las victorias en los torneos. Los hándicaps van desde -2 para los principiantes hasta un rarísimo +10 goles para los mejores jugadores. Sin embargo, muchos jugadores argentinos se clasificarían mucho más allá del límite de 10 goles, si las reglas se lo permitieran.

Los mejores jugadores alemanes se clasifican con +4 y +5. La clasificación es crucial para la creación de equipos de polo, ya que los hándicaps de los cuatro jugadores se suman para obtener el llamado hándicap de equipo. Los torneos de hándicap van desde el “Low Goal” al “High Goal” con las respectivas restricciones y límites de hándicap. El polo es un juego para tácticos y técnicos. La acrobacia también puede formar parte de él, ya que consiste en correr a gran velocidad mientras se golpea una pelota de 130 gramos y 7,5 cm de diámetro a todo galope, apuntando a la portería del adversario. La cobertura adecuada del adversario, la supervisión táctica y la precisión son la clave del éxito. La experiencia ha demostrado que los jugadores que no pueden discernir intuitivamente el flujo del juego y mantener la vista en compañeros bien posicionados difícilmente pueden esperar llegar a ser jugadores medios. La experiencia también ha demostrado que, especialmente cuando los jinetes son principiantes, la mayoría de las veces los ponis reaccionan más rápido a los cambios y a la evolución del juego.

La cría de ponis de polo también tiene su secreto y su historia. Rosewater, el semental inglés de pura raza, y sus hijos son los ancestros del poni de polo actual. Mucho antes de que se oyera hablar del polo en Europa, este juego de ritmo rápido era muy popular en Asia. Los oficiales británicos, que estaban destinados en la India a finales del siglo XIX, se interesaron por el juego y continuaron jugándolo incluso cuando regresaron a casa. Las primeras reglas del polo fueron redactadas por el Hurlingham Polo Club, fundado en el Reino Unido en 1876. Hasta el día de hoy, estas reglas son las que se utilizan en el polo internacional.

Desde el Reino Unido, el juego llegó a Estados Unidos, donde se estableció el sistema de hándicap. El sistema se adoptó entonces en Inglaterra y la India en 1910. Los británicos también llevaron el juego a Sudamérica, donde se adoptó con mucho entusiasmo. Los argentinos se enamoraron perdidamente del juego. Mientras Europa luchaba en sus guerras en el siglo XX y prestaba menos atención al polo, los sudamericanos superaban a todos los demás en técnica y habilidades para convertirse en las estrellas mundiales indiscutibles del polo. Hoy en día cuentan con el mayor número de jugadores de 10 goles.