Der Countdown für die mit Spannung erwartete St. Regis World Snow Polo Championship, eines der weltbesten Snow-Polo-Turniere und das einzige Snow-Polo-Turnier in Nordamerika, läuft.
Vor einer voraussichtlich ausverkauften Kulisse und einem weltweiten ChukkerTV-Publikum beginnt das Turnier am Montag, 19. Dezember, mit den Qualifikationsspielen im Aspen Valley Polo Club und wird am Dienstag und Mittwoch im Rio Grande Park fortgesetzt.
Am Sonntag, dem 18. Dezember, findet die stets unterhaltsame Auslosung und Vorstellung der Teams während eines Cocktailempfangs im St. Regis Aspen Resort statt, bei dem die Teampaarungen und Sponsoren bekannt gegeben werden. Am Montag werden die Qualifikationsspiele in der vereinseigenen Halle in Carbondale ausgetragen. Am Dienstag und Mittwoch werden von 12 bis 16 Uhr im Rio Grande Park im Stadtzentrum von Aspen die Halbfinalspiele und die Spiele der Prominenten ausgetragen, während am Mittwoch das Finale und die Pokalverleihung stattfinden.
Zum zehnten Mal in Folge sind die Besitzer des Aspen Valley Polo Club, Melissa und Marc Ganzi, zusammen mit dem Polo-Botschafter und St. Regis-Kenner Nacho Figueras und seiner Frau Delfina Gastgeber der mit Stars besetzten Veranstaltung.
Angeführt wird das Feld von einigen der weltbesten Spieler wie Pablo MacDonough, Gonzalito Pieres, Alejandro Novillo Astrada und Figueras.
Die Veranstaltung zählt neben St. Moritz zu den weltweit wichtigsten Snow-Polo-Turnieren und ist eines der wichtigsten internationalen Sportereignisse in Aspen. Es ist das einzige Snow-Polo-Turnier in Nordamerika, die letzte Station der World Polo Tour und der Startschuss für die Feiertags-Saison in Aspen.
Das Snow-Polo-Turnier ist eine große Attraktion für die örtliche Gemeinde, zieht Fans aus der ganzen Welt an und ist ein wichtiger Anziehungspunkt für die Gemeinde Aspen und die umliegenden Gebiete.
Letztes Jahr hat Richard Mille bei der St. Regis World Snow Polo Championship Geschichte geschrieben. Vor einem ausverkauften, beheizten VIP-Zelt gewann Richard Mille (Sarah Siegel Magness, 0, Jesse Bray, 7, Pablo MacDonough, 10) seinen dritten Titel mit einem beeindruckenden 9:6-Sieg über St. Regis (Melissa Ganzi, 1, Nacho Figueras, 6, Nic Roldan, 9) bei der letzten Station der World Polo Tour.
Richard Mille hat das Turnier in drei der letzten vier Jahre gewonnen. MacDonough, der einzige Spieler in allen drei Siegerteams, wurde zum besten Spieler gewählt.
Bray erhielt den Preis für den besten Torschützen, nachdem er im Turnier 12 Tore erzielt hatte. Der 30-Jährige erzielte in der Meisterschaft fünf Tore und damit die meisten im Spiel. Außerdem erzielte er vier Tore beim 10:7-Auftaktsieg seines Teams gegen den Aspen Valley Polo Club und drei Tore beim 3:2-Sieg über den Titelverteidiger World Polo League. Für Bray war es die fünfte Teilnahme an einem Snow-Polo-Turnier und die dritte Finalteilnahme. Es war auch das erste Spiel, bei dem ihm seine 2 Monate alte Tochter Dorothy Lily zusah.
Es war das am stärksten umkämpfte Finale in der neunjährigen Geschichte von Nordamerikas einzigem Snow-Polo-Turnier und ein passender Auftakt für die Feiertags-Saison in Aspen.
Bestes spielendes Pony war das selbst gezüchtete Centauros, gespielt von Bray und im Besitz der Santa Rita Polo Farm in Wellington, Florida.
Der Sport wurde erstmals 1985 auf einem zugefrorenen See in St. Moritz in der Schweiz ausgetragen. Er wurde vom Schweizer Hotelier und Polo-Visionär Reto Gaudenzi ins Leben gerufen und erfreut sich seither wachsender Beliebtheit, die Tausende von Zuschauern und Spitzenspielern aus der ganzen Welt anzieht.
Mit dem majestätischen 12.965 Fuß hohen Gipfel des Mount Sopris im Hintergrund ist der Aspen Valley Polo Club einer der geschäftigsten und am schnellsten wachsenden USPA-zertifizierten Clubs des Landes.
Der Aspen Valley Polo Club hat im vergangenen Sommer eine weitere erfolgreiche und historische Saison in der Geschichte des Clubs und des Rocky Mountain Circuit abgeschlossen. Der Aspen Valley Polo Club hat sich zum weltweiten Zielort für Sommer- und Schneepolo entwickelt.
Seit Marc und Melissa Ganzi den Club und den Polosport im Jahr 2014 wiederbelebt haben, ist die Popularität des Polosports in Aspen und den umliegenden Städten durch das Angebot des Clubs mit verschiedenen wöchentlichen Rasen- und Arena-Turnieren, Arena & Asado Nights, Kidz Polo, Kids Wheely Polo, The Polo School unter der Leitung des ehemaligen 8-Goalers Juan Bollini und Polo On Demand gestiegen. Darüber hinaus bietet der Club Trainingseinheiten für Mannschaften an, die an den Clubturnieren teilnehmen.
Text von Sharon Robb
Fotos von Nick Tininenko
