Am kommenden Dienstag, den 13. Februar, beginnt das 47. NZ Polo Open Turnier in Clevedon mit 30 Mannschaften, die im Laufe der Woche in verschiedenen Klassen antreten. Im High-Goal werden sechs Teams in sehr wettbewerbsorientiertem Polo um einen Platz im renommierten NZ Polo Open Finale kämpfen, das am Sonntag, den 18., im Auckland Polo Club ausgetragen wird.
Polo ist einer der ältesten Sportarten der Welt und entstand vor über 2000 Jahren in Persien als Trainingspiel für die Kavallerie, bevor es zu einem nationalen persischen Sport wurde, der von der Adelsschicht gespielt wurde. Schließlich breitete es sich nach Indien aus, wo das moderne Spiel von britischen Soldaten etabliert wurde, denen die weltweite Verbreitung des Polos auf dem Höhepunkt des Britischen Empire zugeschrieben werden kann. Militäroffiziere brachten das Spiel in den 1860er Jahren nach Großbritannien, und bald fand es seinen Weg nach Neuseeland. Der Auckland Polo Club wurde 1887 gegründet, ist der größte Polo-Club des Landes und Gastgeber des sportlichen und gesellschaftlichen Ereignisses des Sommers, dem NZ Polo Open.
Das 1977 gegründete NZ Polo Open hat sich im globalen Polo-Zirkus etabliert und zieht ausländische Polo-Profis an, um mit den besten Talenten Neuseelands zu spielen.
“Wir haben dieses Jahr eine großartige Mannschaftsaufstellung, und die internationalen Profis sind aus globalen Polo-Zentren wie Argentinien, England, Australien und Südafrika angereist”, sagt Lucy Ainsley, Executive Director des NZ Polo Open. “Es wird mit Abstand das beste und aufregendste Polo sein, das dieses Jahr gespielt wird.”
Unter den Spielern, die auf das Feld gehen, wird der Kapitän der englischen Polo-Mannschaft, James Harper, im Team Brinks spielen, während sein Sohn Will Harper im Team Rodd & Gunn antreten wird.
Paco O’Dwyer kehrt für sein sechstes NZ Polo Open im Team Ecogas aus Argentinien zurück und der Australier Lachie Gilmore, Sohn der Polo-Legende Glen Gilmore, wird für das Kim Clifford Distillery Team spielen.
Jack Spilsbury aus Harrismith, Südafrika, der kürzlich 17 Jahre alt wurde, ist der jüngste Spieler, der jemals im NZ Polo Open angetreten ist. Spilsbury wuchs mit seiner Familie spielend auf und plant, ein internationaler Polo-Profi zu werden.
“Ich freue mich wirklich auf das Open. Ich spiele auf einigen schönen neuseeländischen Pferden und habe ein gutes Gefühl bei unserem Team”, sagt Jack Spilsbury, der im Team Cambridge Grains KHS mit dem Clevedon-Lokalmatador James Worker, einem der erfahrensten Spieler des Landes, Craig Wilson, und dem versierten Polosportler Thomas Hunt spielen wird.
Die Brüder Edward Elworthy-Jones und Henry Jones aus Clevedon werden gegeneinander antreten, während das formidable Duo Kit Brooks und Neuseelands bester Polospieler John-Paul Clarkin vom Tiger Polo Team ihren NZ Polo Open Titel verteidigen werden.
“Das NZ Polo Open sah noch nie so gut aus”, sagt Ainsley. “Mit viel Action auf und neben dem Feld können wir es kaum erwarten, dass alle am nächsten Sonntag zu uns stoßen.”
