ASPEN, Colorado, Dezember 17, 2023:
Casablanca gewann zum ersten Mal die St. Regis World Snow Polo Championship 2023 im Rio Grande Park vor einem ausverkauften Publikum. Casablanca (Grant Ganzi, 3, Hilario Figueras, 5, Nic Roldan, 9) setzte sich gegen Aspen Valley (Jason Crowder, 6, Marc Ganzi, 1, Adolfo Cambiaso, 10) in einem hart umkämpften 8-6 Sieg durch.
Der neunmalige Torschütze Nic Roldan erzielte fünf Tore, darunter seinen ersten Zwei-Punkte-Treffer in dem dreitägigen Turnier, und wurde als Most Valuable Player (MVP) ausgezeichnet. Es war Roldans fünfter Sieg beim St. Regis Turnier in elf Jahren. „Jeder Sieg ist ein guter Sieg, und dieser war wirklich gut“, sagte Roldan. „Dies ist eine unserer Lieblingsveranstaltungen im Jahr. Grant und Hilario haben großartig gespielt und sind zwei wirklich wettbewerbsfähige Spieler. Hut ab vor ihnen, dass sie sich behauptet und alles gegeben haben.“
Der argentinische 10-Goal-Spieler Adolfo Cambiaso, der größte Spieler aller Zeiten in dieser Sportart, gab sein Debüt auf US-amerikanischem Schnee. Im Gegensatz zu seiner Leistung mit 10 Toren, darunter drei Zwei-Punkte-Tore, in der Qualifikation in der Indoor-Arena am Freitag, blieb er bei Casablanca torlos und stoppte den Angriff von Aspen Valley, der zuvor 23 Tore in vier Chukkern erzielt hatte.
„Adolfo ist bei weitem der größte Spieler aller Zeiten“, sagte Roldan. „Er beeindruckt uns immer wieder und sprengt unsere Vorstellungskraft mit dem, was er tut. Wir haben nicht wirklich darüber nachgedacht, gegen ihn zu spielen. Es war ein sehr hartes Spiel und sehr wettbewerbsfähig. Es hätte in beide Richtungen gehen können.“
Es war Ganzi’s vierter St. Regis Titel. Im letzten Jahr hatte der Casablanca-Botschafter zusammen mit Hilario Figueras und Tommy Biddle den ersten Turniersieg für Blade & Bow erzielt.
„Ich denke, das war ein größerer Sieg“, sagte Ganzi. „Das Debüt von Adolfo und das Erreichen des Finales und die Möglichkeit, ihn zu besiegen, ist enorm. Mit einem unterhaltsamen Team gegen ein sehr gutes Team zu spielen, war definitiv ein größerer Sieg.
„Es war ein unterhaltsames Finale“, sagte Ganzi. „Cambiaso auszuschalten war selten. Ich glaube nicht, dass er wusste, was ihn auf dem Schnee erwartet. Es war für ihn sehr anders. Wenn wir den Ball von Adolfo fernhalten könnten, wussten wir, dass uns das sehr zugutekommen würde.
„Hundertprozentig war es enorm, dass er hier war, und das hat dem Turnier noch mehr Wert verliehen“, sagte Ganzi. „Offensichtlich ist er der beste Spieler aller Zeiten. Seine Leistungen sprechen für sich. Wir hatten das Glück, ihn dazu zu bringen, in diesem Jahr zu kommen und einen weiteren erstaunlichen Spieler zu einer großartigen Liste von 10-Goal-Spielern hinzuzufügen. Es schien, als hätte er es genossen und sich sehr schnell angepasst.“
In einem heiß umkämpften Spiel übernahm Casablanca frühzeitig eine 2-0 Führung durch Tore von Roldan und Figueras. Roldans Zwei-Punkte-Tor und ein weiteres Tor von Figueras brachten ihnen nach zwei Chukkern einen Vorsprung von 5-2.
„Zwei-Punkte-Tore sind immer schwierig“, sagte Roldan. „Ich denke, es steckt ein wenig Glück dabei. Man muss versuchen, den Ball so sanft wie möglich zu treffen und hoffen, dass er auf Kurs bleibt, und das hat er getan.“
Aspen Valley kämpfte sich im dritten Chukker für ein 3-0 Shutout zurück, um das Spiel beim Stand von 5-5 auszugleichen. Im vierten und letzten Chukker wechselte die Führung zweimal, bevor Casablanca mit Roldans 15-Yard-Strafstoßkonversion in den letzten zwei Minuten einen 6-6 Gleichstand brach. Figueras fügte ein Absicherungstor für einen Endstand von 8-6 hinzu.
„Wir sind schnell gestartet und dann haben sie angefangen, sich zurückzuarbeiten“, sagte Roldan. „Am Ende ging es darum, geduldig zu bleiben und keine Fouls zu begehen. Es hat gut geklappt.“
Neben Roldans fünf Toren erzielte Figueras drei Tore. Crowder führte Aspen Valley mit drei Toren an, Ganzi erzielte ein Tor und ihnen wurden zwei Strafstoßtore zugesprochen.
Ganzi fügte hinzu: „Wir wollten sie gut verteidigen und ziemlich einfach spielen. Wir wollten dieselben Dinge tun wie am anderen Tag in der Defensive. Die meisten unserer Taktiken waren defensiv. Am Ende haben wir ziemlich offenes Polo gespielt und ein wenig härter für einander gearbeitet, was meiner Meinung nach den Unterschied ausgemacht hat. Wir haben ein hartes, intelligentes Spiel gespielt.“
Casablanca, der Bekleidungssponsor des Turniers, produziert die weltweit führende Ausrüstung für Polospieler mit den höchsten Sicherheitsbewertungen und liefert Kleidung von höchster Qualität.
„Es ist großartig für Casablanca“, sagte Ganzi. „Ich freue mich für die Marke und darauf, ihren Namen auf dem Pokal zu sehen. Es ist cool, das Team anzuführen und es zu schaffen. Ich denke, sie sollten glücklich sein.“
Es wurden drei Decken für die besten spielenden Ponys vergeben. Das BPP des Finales war Nadia, eine Fuchsstute, die von Cambiaso gespielt und gezüchtet wurde und im Besitz der Santa Rita Polo Farm ist. Das Turnier-BPP war Nobu, gespielt von Roldan, gezüchtet und im Besitz der Santa Rita Polo Farm. Das BPP der American Polo Horse Association war Highlands, gespielt von Hilario Figueras, ebenfalls gezüchtet und im Besitz der Santa Rita Polo Farm.
Im Aspen Cup besiegte St. Regis (
Santos Bollini, 2, Juan Bollini, 6, Nacho Figueras, 6) NetJets (Ricky Cooper, 3, Pete Webb, 6, Sugar Erskine, 7) mit 11-6 und belegte den dritten Platz. Figueras, St. Regis Connoisseur und Teamkapitän, erzielte mit 10 Toren die meisten Tore und wurde zum MVP ernannt.
Am Samstag gewann Edmiston (Teo Calle, 1, Pancho Bensadon, 8, Alejandro Novillo Astrada, 7) mit einer Aufholjagd einen 5-4 Sieg über Blade & Bow (Scott Wood, 2, Juan Martin Nero, 10, Pablo Spinacci, 6) und belegte den fünften Platz. Der argentinische Alejandro Novillo Astrada wurde MVP. Er erzielte den einzigen Zwei-Punkte-Treffer des Spiels.
Das erste Potamkin Charity Chukker wurde zu Ehren des kürzlich verstorbenen Aspen-Bewohners Robert Potamkin, dem Vater von Melissa Ganzi, der kürzlich verstorben ist, veranstaltet. Jedes im Chukker erzielte Tor führte zu einer Spende für wohltätige Zwecke.
Potamkin Black (Grant Ganzi, Alejandro Novillo Astrada, Juan Bollini) verdiente 9.000 US-Dollar für das Calloway Young Cancer Center und gewann mit 9-7 gegen Potamkin Yellow (Michael Calle, Sugar Erskine, Pancho Bensadon), die 7.000 US-Dollar für die Aspen Valley Hospital Foundation verdienten. Astrada führte mit fünf Toren, Ganzi hatte drei Tore und Bollini fügte eins hinzu.
Im Celebrity Polo Match besiegte Sterling (Vinny Sangaline, Michael Sangaline, Aurora Figueras) Lugano (Federico Farina, Sterling Jones, Michael Calle) mit 5-2. Vinny Sangaline und Figueras erzielten je zwei Tore für Sterling.
Das Aspen Valley Polo Club ist mit dem majestätischen Gipfel des Mount Sopris mit einer Höhe von 3.950 Metern im Hintergrund zu einem weltweiten Ziel für Sommer- und Snow Polo geworden.
Seit Marc und Melissa Ganzi den in Carbondale ansässigen Club und den Polosport im Jahr 2014 wiederbelebt haben, hat Polo in Aspen und den umliegenden Städten aufgrund des Angebots des Clubs an wöchentlichen Rasen- und Arena-Turnieren, Arena & Asado Nights, Kidz Polo, Kids Wheely Polo, der von dem ehemaligen 8-Goal-Spieler Juan Bollini geleiteten The Polo School und Polo On Demand an Popularität gewonnen. Darüber hinaus bietet der Club Trainingssitzungen für Teams an, die an den Clubturnieren teilnehmen.
Text: Sharon Robb
Fotos: Nick Tininenko
