Desert Polo

Seit 2019 stellt Saudi-Arabien mehr Touristenvisa aus und hat mit der Entwicklung des Tourismus begonnen, wodurch dieses Gebiet und seine verborgenen “Schätze” fur die Welt zugänglicher gemacht werden. Unter ihnen befindet sich auch eine außergewöhnliche und noch recht unbekannte Stätte: AlUla im Nordwesten des Landes. Dort verbinden sich Naturschönheiten – der Zauber einer spektakulären Wüste mit vom Wind kunstvoll geformten Felsen – mit archäologischen Reichtümern, die an die von Petra in Jordanien erinnern. Eine Stätte, die wir während des Richard Mille Desert Polo Turniers und dank der französischen Agentur für die Entwicklung von AlUla (Afalula) entdecken konnten.

AlUla ist ein Ort von der Größe Belgiens. Ihr Herzstück ist eine spektakuläre Oase mit architektonischen Schätzen aus 7.000 Jahren Geschichte, die der König und der Kronprinz der ganzen Welt zugänglich machen wollen – ein ziemlich revolutionärer Ansatz.

Unglaubliches, wenig bekanntes Erbe

Afalula und sein saudischer Partner arbeiten eng zusammen, um diese wunderschöne Region in verschiedenen Bereichen zu entwickeln, darunter Tourismus, Archäologie, Urbanisierung und nachhaltige Architektur, landwirtschaftliche Entwicklung, Wasser- und Energiemanagement, Umwelt, Infrastruktur, Kultur, Sport, Botanik und Ausbildung. Afalula, unter dem Vorsitz des ehemaligen Außenministers Jean-Yves Le Drian, koordiniert im Auftrag der Königlichen Kommission für AlUla (RCU) die Kompetenzen und das Fachwissen (hauptsächlich französischer Herkunft), die dieser Entwicklung zugute kommen. Heute hat AlUla 50.000 Einwohner, deren Zahl in Zukunft auf 150.000 ansteigen wird. Dies ist weder überraschend noch unverhältnismäßig. Die Gebäude wachsen mit unglaublicher Geschwindigkeit aus dem Boden. Vorrangiges Ziel ist es jedoch, diese historischen und natürlichen Schätze zu bewahren: die Gräber der Nabatäer (1. Jahrhundert v. Chr.), wie sie sich auch im 400 km entfernten Petra in Jordanien etabliert haben, die Königreiche Dadan und Lihyan (1. Jahrtausend v. Chr.) sowie die prähistorischen Überreste.

Das Pferd wird in dem Projekt einen großen Platz einnehmen, wie auch in der arabischen Zivilisation. Antoine Sinniger, Direktor des Reitprojekts Afalula, leitet diese Aktivität auf französischer Seite zusammen mit der Königlichen Kommission für AlUla. Auf dem Gelände sollen zwei Pferdedörfer entstehen: ein Kulturzentrum rund um ein Pferdemuseum, das in erster Linie dem arabischen Pferd gewidmet ist, und ein Sportzentrum, in dem große Spring-, Distanz- und Polo-Veranstaltungen stattfinden können. Wettbewerbe in den jeweiligen Disziplinen gibt es bereits auf dem Gelände, und der beste Polospieler aller Zeiten, der legendäre Argentinier Adolfo Cambiaso, ist ein Botschafter von AlUla und kommt seit Beginn des Projekts zu Demonstrationszwecken mit seinem Dolfina-Team auf den Wüstensand, um für das Gelände zu werben.

Für Touristen ist der Besuch von AlUla, noch bevor sich die Stätte voll entwickelt hat, ein privilegierter Ausflug, weit weg von den Menschenmassen in Petra. Die Hotelunterkünfte sind bereits auf höchstem Niveau und gut in die Natur integriert. Nicht zu vergessen Maraya, das unglaubliche Kulturzentrum, ein Palast aus Glas und Spiegeln mitten in der Wüste, in dem sich die sandige und felsige Kulisse spiegelt. Hier finden zahlreiche Veranstaltungen und Konzerte statt, darunter ein Konzert der Pariser Oper, das wir besuchen konnten.

Polo in AlUla: Der Garten von Cambiaso

In Palermo prangt auf den Trikots von La Dolfina das Logo von “Saudi AlUla” – ein ziemlich bedeutender Sponsor. Adolfo Cambiaso, der seit 2020 eingeladen ist, das Richard Mille Desert Polo Turnier zu organisieren, hat sich fest in das Reitprojekt von AlUla integriert. Er ist der “Mr. Polo” Saudi-Arabiens geworden. Bei der allerersten Ausgabe im Jahr 2020 kam er mit seinen La Dolfina-Spielern (Stirling, Nero und McDonough), um ein erstes Arenaturnier auf einheimischen Pferden zu spielen. In diesem Jahr, nachdem er rund vierzig Pferde aus seinem La Dolfina-Gestüt verkauft hatte, die beim Turnier eingesetzt wurden, brachte er eine “Großfamilie” mit: das La Dolfina-Team 2023 mit seinem Sohn Poroto, Pablo McDonough, den Botschafter des Hauptsponsors des Turniers, Richard Mille, und einige professionelle Freunde wie Alejandro Novillo Astrada und Polo Ralph Lauren-Muse Nacho Figueras sowie die La Dolfina-Mädchen: Mia, seine Tochter, Lia Salvo und Nina Clarkin – allesamt Weltklassespielerinnen. Und nicht zu vergessen die Mäzene wie Melissa Ganzi, David Paradise, Lila Pearson und Nicky Sen. Kurzum, die Organisation bestand zu 100 % aus La Dolfina, ergänzt durch einige lokale Spieler, vor allem königliche Hoheiten aus der Region.

Am Ende war es natürlich Cambiaso, der in den Farben von Team Saudia gewann, zusammen mit der Nigerianerin Sayuu Dantana und der Amerikanerin Melissa Ganzi. Übrigens gewann das Team das Finale mit 9:4 gegen das Team Richard Mille, das von seinem ehemaligen Teamkollegen aus La Dolfina und jetzigen Gegner in La Natividad, Pablo McDonough, angeführt wurde. Es war das perfekte Szenario: Die beiden 10-Handicap-Teams standen sich gegenüber, Cambiaso war zweifellos etwas motivierter und wurde vor allem im Angriff von dem ausgezeichneten Sayuu Dantana sehr gut unterstützt.

Der wichtigste Sieg für Cambiaso war jedoch der Kooperationsvertrag, den er am Ende des Turniers mit der Royal Commission for AlUla (RCU) unterzeichnete. In der entsprechenden Pressemitteilung heißt es: “Die Vereinbarung bildet die technische Grundlage für den Erfolg des jährlichen Turniers sowie für die Einführung neuer Veranstaltungen in der Zukunft”.

“La Dolfina wird die RCU beim Aufbau einer neuen Polo-Akademie in AlUla unterstützen und Trainingsprogramme für die Gemeinde, Besucher und Saudis, die den Sport unter den wachsamen Augen einiger der besten Trainer und Spieler der Welt erlernen möchten, planen und durchführen. La Dolfina wird auch Pferde für die Teilnahme an Poloturnieren in AlUla zur Verfügung stellen”. Ein guter Absatzmarkt für die Zucht von La Dolfina…

“La Dolfina gehört zu den erfolgreichsten Mannschaften des Sports und hat mit Adolfo Cambiaso einen Star unter den Spielern in seinen Reihen. Cambiaso und seine Teamkollegen von La Dolfina werden zusammen mit dem technischen Personal ihr umfangreiches Wissen und ihre Erfahrung in den Ausbau des Polosports in AlUla einbringen.

Die neue Partnerschaft, die mit Sicherheit die Aufmerksamkeit der weltweiten Polo- und Sportgemeinschaft sowie der in KSA ansässigen Spieler und lokalen Reitsportfans auf sich ziehen wird, markiert die nächste transformative und ehrgeizige Etappe im Wachstum des Sports und insbesondere des Wüstenpolosports.

Da AlUla seine Rolle als führende Winterdestination für Reitturniere festigen will, wird die neue strategische Zusammenarbeit mit La Dolfina die Einführung robuster technischer Entwicklungen vorantreiben, die Spieler, Teams, Enthusiasten und mehr nach AlUla und seine sich schnell entwickelnde Landschaft von Einrichtungen und speziell gebauten Infrastrukturen wie das Al Fursan Village für Pferdesportler anziehen. Die Mitarbeiter von La Dolfina werden der Polocommunity von AlUla beratend, technisch und fachlich zur Seite stehen und gleichzeitig die Teilnahme am Sport fördern, die Fähigkeiten verbessern und dazu beitragen, neue wirtschaftliche Möglichkeiten zu schaffen.

Die neue Vereinbarung bringt zahlreiche Vorteile für den Pferdesport und das kulturelle Erbe in AlUla (und für Cambiaso, Anm. d. Red.) mit sich, indem sie die Förderung der tief verwurzelten kulturellen Traditionen rund um das Pferd in KSA unterstützt, den Tourismus auf neue Märkte mit einem anspruchsvollen und engagierten Publikum von Fans aus aller Welt ausweitet, neue Wege der wirtschaftlichen Entwicklung für die Gemeinde eröffnet und die Menschen vor Ort einbindet, um ein Gefühl des Stolzes und der positiven Beteiligung an der Erneuerung von AlUla zu fördern.

Kurzum, ein gigantisches Projekt, bei dem neben dem Bau eines Pferdestalls mit 400 Plätzen auf dem Gelände auch zwei Gras-Polofelder angelegt werden sollen… eine ziemliche Herausforderung in der Wüste. Aber eines ist sicher: Diese Vereinbarung ist ein weiterer großer Sieg für Adolfo Cambiaso, nicht nur der GOAT (Greatest of All Time) auf dem Polofeld, sondern auch im Pologeschäft! Seien wir ehrlich: Polo in AlUla ist Cambiasos Revier.