Interview LIU Shilai, November 2022

Argentinien Open im Polo: das Dach der Welt

Die Argentine Open, die letzte Runde der Triple Crown, sind der jährliche Heilige Gral des Polosports, eine Art Aachen dieses Sports, an dem die vierzig besten Spieler der Welt teilnehmen, die bis auf zwei alle aus Argentinien stammen. In Palermo (dem Austragungsort dieses Turniers im Herzen von Buenos Aires) wurden seit 1893 die Legenden dieses Sports geschrieben und gemacht. Die letzte und wohl größte aller Zeiten ist Adolfo Cambiaso, der im Alter von 49 Jahren seinen 19. Titel (und 16. mit seinem Team La Dolfina) bei 32 Teilnahmen erringen will. 

Das Finale, das in diesem Jahr am 7. Dezember ausgetragen wird, findet vor fast 18.000 Zuschauern statt. Abgesehen vom Sport ist Palermo DER jährliche Treffpunkt der Polowelt. Dutzende von Satellitenturnieren werden rund um die Stadt ausgetragen, insbesondere in Pilar, etwa 50 km von der Hauptstadt entfernt, wo es nicht weniger als 500 Spielfelder gibt. Diese Turniere werden hauptsächlich für die „Bosse“ ausgetragen, die reichen Enthusiasten aus allen Kontinenten, auf denen die Wirtschaft des Sports beruht. Hier engagieren sie die Profispieler für die nächste Saison, kaufen Pferde und Ausrüstung. Denn Polo ist ein wichtiger Wirtschaftsfaktor für das Land: Mehr als drei Viertel der weltweit produzierten Sattlerwaren stammen aus Argentinien, das für sein Leder berühmt ist, und jedes Jahr werden 3-4.000 Polopferde in die ganze Welt exportiert. Nicht zu vergessen ist das Klongeschäft, das auf Hochtouren läuft, nachdem es sich dank der Polopferde entwickelt hat, insbesondere mit den Klonen der berühmten Cuartetera, die der atypische argentinische Präsident Javier Milei, der sich offensichtlich gut in diesem Sport auskennt, für die beste Stute aller Zeiten hält … wie ihr Reiter Adolfo Cambiaso. Die beiden Männer trafen sich übrigens letzte Woche in der Casa Rosada und sprachen über den Plan, Polo zu einer nationalen Sache zu machen. 

In diesem Jahr wird Cambiaso seinen Titel, den seine Neffen von La Natividad im letzten Jahr gewonnen haben, nicht verteidigen, aber er ist natürlich auf dem Weg zu seinem siebenundzwanzigsten Finale seit seiner Premiere im Alter von 17 Jahren. Nach dreizehn Jahren „clásicos“ gegen Ellerstina scheint das Aufeinandertreffen mit La Natividad seit 2021 zum unvermeidlichen Termin im Finale der Open geworden zu sein. Doch in diesem Jahr zeigten zwei Teams auf die Nase, mit einem ersten Titel für La Hache (Hilario Ulloa), der Ellerstina Yellow Rose (Gonzalo Pieres ohne seine Brüder, aber mit dem gefürchteten Sapo Caset) im Finale des Open de Tortugas, der zweiten Runde der Triple Crown, besiegte. Um sich zu qualifizieren, hatte Ellerstina Yellow Rose unter anderem La Natividad geschlagen, die gerade die erste Runde der Triple Crown, die Hurlingham Open, gegen La Dolfina mit nur einem kleinen Tor gewonnen hatte. Das bedeutet, dass zwischen diesen vier Mannschaften noch nichts entschieden ist und sie erst im Viertelfinale oder, was wahrscheinlicher ist, im Halbfinale am Wochenende des 29. November aufeinandertreffen werden. 

Familiengeschichten

In Argentinien ist Polo eine Familienangelegenheit (und wohl auch genetisch bedingt). Es gab die unglaubliche Saga der Familie Heguy: Die Väter wurden zwischen 1958 und 1981 zwanzig Mal argentinischer Meister, ihre Söhne zwischen 1991 und 2004 zehn Mal. In der wahrscheinlichen Abschlusstabelle finden sich ein Vater und ein Sohn, Adolfo und Poroto Cambiaso (genauso phänomenal wie der Vater), Handicap 10 im Alter von 19 und 17 Jahren, ihre Cousins Barto und Jeta Castagnola, ebenfalls Handicap 10 im selben Alter, sowie der Name Pieres in drei verschiedenen Mannschaften. Gemeinsam hatten die Pieres zwischen 2008 und 2012 La Dolfina die Stirn geboten, wo Facu, Gonzalito und Nico mit ihrem Schwager Mariano Aguerre triumphierten. Dann spielten sie mit ihrem Cousin Polito … Aber das Team funktionierte nicht wirklich … na ja, hatte im Finale verloren. Sie waren alle Handicap 10, aber das Team zerfiel und Facu spielte nun mit dem Titelverteidiger La Natividad, Polito für La Hache, während Gonzalito eine neue Ellerstina wieder aufbaute. Was Nico betrifft, so hat er mit Hilfe des französischen Generaldirektors von Delpharm, Sébastien Aguettant, mit dem er letztes Jahr die Open de France in Chantilly gewann, ein Team mit den jungen Talenten von morgen aufgebaut, Lorenzo Chavanne (16) und Beltrán Laulhé (17), die man ebenfalls in Chantilly siegen sah. Das Team La Zeta-Kazak musste die Qualifikation durchlaufen: Mission erfüllt, jetzt geht es darum, sich in der „Ligue 1“ zu halten! 

Dieser Turnierbeginn hat auch das Aufblühen oder die Bestätigung junger Talente ermöglicht, wie Rufino Bensadon, ebenfalls ein Stammgast auf französischen Plätzen, der im Team 2 von La Dolfina brilliert (Sieg über Ellerstina in Tortugas und über La Ensenada in Palermo), Facundo Llosa, der Ehemann von Hazel Jackson und eine echte Entdeckung bei La Aguada, oder auch Tomas Panelo, der oft entscheidend für La Hache ist. 

Kurzum, ein Abierto, spannender als je zuvor, und wir können es kaum erwarten, dabei zu sein … das wird nächste Woche sein! 

Diese Champions in Frankreich 

Von den sechzehn potenziellen Halbfinalisten haben elf Spieler bereits in Frankreich, in Chantilly und/oder Deauville, gespielt, was viel über die Qualität des Polos aussagt, das bei den Barnes Open de France oder dem Coupe d‘Or geboten wird. 

Eine fünfte Mannschaft kann in Palermo als Außenseiter gelten: La Ensenada, die sich im letzten Jahr im Halbfinale einen tollen Kampf gegen La Natividad lieferte und in Tortugas La Dolfina besiegte, allerdings ohne Adolfo Cambiaso. Juan M. Zubía und Jeró del Carril gewannen ebenfalls in Chantilly. 

Top 5 der 10 Teams im Rennen um die 131. Argentine Open im Polo

La Natividad: Jeta Castagnola (10), Facundo Pieres (10), Pablo Mac Donough (10) und Barto Castagnola (h) (10). Gesamt-Handicap: 40

La Dolfina Saudi: Adolfo Cambiaso (10), Pelon Stirling (10, Uruguay), Poroto Cambiaso (10) und Juan M. Nero (10). Gesamt-Handicap: 40

Ellerstina UAE Yellow Rose: Sapo Caset (9), Lucas Monteverde Jr. (8), Gonzalito Pieres (9) und Nachi du Plessis (9, Südafrika). Gesamt-Handicap: 35

La Hache P.T.: Polito Pieres (9), Hilario Ulloa (9), Fran Elizalde und Tomás Panelo (9). Gesamt-Handicap: 36

La Ensenada Dietrich: Juan Britos (9), Alfredo Bigatti (9), Juan M. Zubía (9) und Jeró del Carril (9). Gesamt-Handicap: 36